ריתום הוא בעצם תהליך החוסם את תזוזת המבנה באופן שונה. המבנים מחוברים לקרקע באמצעות יסודות. תפקידו של החיבור להבטיח שלא תתרחש תזוזה יחסית בין הקרקע לבין המבנה.
פעולת החיבור נקראת גם - "חיסום".
כאשר המבנה עמוס, הקרקע מתנגדת ומגיבה לעומס הפעולה (עומס הפעולה מועבר לקרקע דרך הסמכים). לפי החוק השלישי של ניוטון, תגובת הקרקע פועלת על המבנה דרך הסמכים. סוגים שונים של סמכים חוסמים את תזוזת המבנה באופן שונה. במילים אחרות, בכל סוג של סמך יש כוחות תגובה שונים.התגובה תתחלק בין הסמכים באופן מסוים (תלוי בסוגי הסמכים). חלוקה זו צריכה לקיים תנאי שיווי משקל.
סוגי סמכים: